古代
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歷史上，由於距離天津老城較遠，天津市和平區境內人口稀少。明清時期，和平區境內村落逐漸增多。
明朝永樂二年（1404年），設天津三衛，區境歸靜海縣管轄。清朝雍正八年（1730年），歸天津縣管轄。
近代
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主條目：天津英租界、天津法租界和天津日租界
天津英租界工部局、天津法租界的杜總領事路、天津日租界的武德殿
清朝咸豐十年（1860年），根據北京條約，和平區境內先後設立天津英租界、天津美租界、天津法租界。1870年6月，天津教案發生，民眾燒毀法國駐天津領事館。外國僑民紛紛遷入租界，使紫竹林租界地區大大發展。此時，英租界內已設有諸多著名洋行，為促進貿易的發達，英租界當局致力於興建新式碼頭和港口設施。19世紀80年代，英租界成了天津的貿易、航運中心。1895年起，隨著清政府與有關各國大規模地開展修治海河的工程，較大的外國商船已可直接駛抵天津租界；而從海河中挖出的大量泥沙又填平了英、法、日等國租界中的成片沼澤，使得天津租界的投資環境得到很大改善。1896年，天津日租界設立。1902年10月，美租界將租界轉讓英租界，和天津英租界合併。和平區境內除租界外，南市地區和新興街地區隸屬於當時的天津縣南段。1903年，日租界內進行了浩大的填築工程。清朝宣統二年（1910年），和平區境內除租界外，南市地區隸屬於天津縣東區，新興街地區隸屬於天津縣南區。
1913年4月，南市地區隸屬於東區六所管轄，新興街地區隸屬於西區。1916年，法租界多次擴張的行動引發天津市民的強烈抗議，發生了老西開事件。1920年代，法租界內陸續建成天津勸業場、天祥商場、泰康商場等商業設施，以及國民、惠中、交通三大飯店和渤海大樓、浙江興業銀行天津分行大樓等眾多整齊美觀的西式建築，和萬國橋，形成天津最繁盛的商業中心。當時，天津的中外上流社會人士主要聚居在天津英租界今五大道區域，而法租界和日租界的勸業場一帶則成為他們進行消費、娛樂的區域。1926年，民園體育場落成，並舉辦過多項大型賽事。1928年6月20日，南市地區隸屬於為公安一區管轄，新興街地區隸屬於公安二區管轄。1930年代，英國與日本曾因天津英租界相關問題而爆發衝突和外交糾紛，並導致天津英租界危機。
天津市於1937年至1945年被日本占領，成立偽天津特別市公署。1938年3月，南市地區隸屬於第一區，新興街地區隸屬於第二區。1941年12月，太平洋戰爭爆發，日軍進駐天津英租界。1943年，維琪法國放棄在華租界。1945年，抗日戰爭勝利後，國民政府宣布收回租界。1946年3月，天津市政府將天津日租界和天津法租界劃分為第一區，天津英租界劃分為第十區，南市地區劃分為第七區，新興街地區劃分為第六區。[2]
當代
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小白樓地區中華人民共和國成立後，1952年10月10日，天津市人民政府將今和平區境分別歸屬第一區和第五區。1956年1月1日，天津市人民政府將第一區改稱和平區，將第五區改稱新華區。1958年9月9日，天津市人民政府將原和平區、新華區，城廂區大部分和河北區一部分合併組成新的和平區，當時全區面積為13.857平方公里。1960年10月14日，和平區所轄原城廂區的東南角、東北角和鼓樓西3個公社劃歸南開區，和平區的光復道街劃歸河北區，當時的全區總面積為13.4平方公里[3]。1962年2月10日，天津市人民政府將原所屬和平區的衛南、郭村、王穩莊和楊柳青公社小甸與南開區所屬農村人民公社合併，成立西郊區，並將原所屬和平區的東堤頭農村人民公社與紅橋、河北區農村人民公社合併，成立北郊區。[2]1966年，和平區改稱戰鬥區，1968年改回原名。1970年6月，以牆子河改造的名義在天津原牆子河河床的基礎上建設一條寬50公尺的柏油馬路（今南京路），同時在沿線的地下通道內建設鐵路，成為地鐵，被稱為「7047工程」。1979年，天津地鐵既有線在和平區開通，使天津成為中國大陸第二座擁有地鐵的城市。
2005和平區年被評為全國文明城市。今和平區已發展成為天津市的商業、金融、教育、文化、旅遊中心，是天津市區的核心區。
2011年的天津海河津灣廣場段全景